Lam Ngo

Oude en nieuwe tradities

14 januari ben ik jarig. Vroeger vierde ik nooit mijn verjaardag. Elk jaar ging de dag van mijn geboorte onopgemerkt voorbij. Ik dacht er nooit aan. Ook hield niemand in mijn omgeving dit in de gaten. Zielig zou u denken, want hier schrijft bijna iedereen alvast de verjaardagen van vrienden en familieleden in de agenda en/of op de kalender die goed zichtbaar wordt gehangen, namelijk in het toilet. Dagen en soms weken van tevoren word je door sommige mensen in je omgeving eraan herinnerd dat je binnenkort jarig bent. De belangstelling is soms zo groot dat men ook wil weten wat erop je verlanglijst staat. Zo vanzelfsprekend ook, dat enkele mensen alvast willen aangeven wat voor taarten zij wel of niet lusten. Je wordt daardoor bijna verplicht om je verjaardag elk jaar te vieren. Je moet altijd op je verjaardag iets klaar hebben, want er komt misschien iemand onverwachts langs. Dit jaarlijks terugkerende ritueel is voor bepaalde mensen vermoedelijk een zo intensieve bezigheid geworden dat men soms probeert om deze dag stiekem voorbij te laten gaan, vanwege de stress.

Ik had dit dilemma niet, want in Vietnam wordt de verjaardag niet gevierd. Op de nieuwjaarsdag wordt gevierd dat wij collectief een jaar ouder zijn geworden. Ik had hierdoor een excuus om mijn verjaardag niet te vieren.

Voor mijn kinderen is het vieren van verjaardag altijd erg leuk. De jarige is het stralende middenpunt, krijgt cadeaus en doet alleen maar leuke dingen op zijn feest. Daarnaast bereikt de jarige misschien een bepaalde leeftijd waardoor hij voortaan later naar bed mag of meer zakgeld krijgt. Welk kind zou deze voorrechten niet willen krijgen?

Sinds de kinderen groter zijn, willen zij mijn verjaardag ook vieren. Je verjaardag vieren is een nieuwe traditie voor mij geworden. De collectieve verjaardag is stilzwijgend verleden geworden. Ik heb er geen enkel moeite mee, want ik wil helemaal niet twee keer per jaar mijn verjaardag vieren. Wel wil ik nog steeds twee keer per jaar het nieuwjaarsfeest vieren. Binnenkort vier ik weer uitbundig het Vietnamese Nieuwjaar dat dit jaar precies een maand later valt dan mijn verjaardag.

Ik ben net zo blij met de nieuwe traditie als met dee oude traditie. Zulke tradities zorgen voor sociale binding en saamhorigheid.

Lam Ngo
Uit: BOS 23/01/2010