H. Nguyen

Journalist tot twee jaar veroordeeld in Vietnam

Een journalist is op 15/10/2008 in Vietnam tot twee jaar gevangenisstraf veroordeeld vanwege zijn berichtgeving over een corruptiezaak. De journalist, de 56-jarige Nguyen Viet Chien werd schuldig bevonden aan ‘misbruik van de vrijheid en de democratie'. Voor deze strafbare feit hangt een maximale straf van 7 jaar, volgens de Wetboek van Strafrecht in Vietnam!!!

Volgens de rechter verzon de journalist feiten, beschadigde hij het aanzien van een aantal hoge ambtenaren en beïnvloedde hij de publieke opinie negatief. De zaak betrof de krantartikelen over een corruptie- en gokschandaal in 2005 van enkele hoge kaderleden van het ministerie van transport en van een paar generaals, dat bekend staat als de zaak PMU18. Miljoenen dollar van steekpenningen werden in voetbalpool vergokt en uitgegeven aan decadente vermaakgelegenheden.

Nguyen Viet Chien heeft altijd de schuld ontkend. De gegevens heeft hij uit het openbare archief van het onderzoeksteam gehaald, meent hij; en het is niet bewezen dat zijn artikelen de schade aan iemand hebben toegebracht.

Een andere journalist, Nguyen Van Hai (33), werd voor dezelfde feiten tot twee jaar voorwaardelijk veroordeeld. Hij kreeg een lagere straf omdat hij ‘berouw heeft getoond en goed heeft meegewerkt aan het onderzoek'. Nguyen Viet Chien is een bekende verslaggever van de krant ‘Thanh Nien', Nguyen Van Hai werkt voor ‘Tuoi Tre', beiden zijn twee van de grootste kranten in Vietnam.

De veroordeling roept veel reacties en frustratie op in Vietnam. Een algemene kritiek is dat het op dit moment niet verstandig is de pers onder druk te zetten, nu Vietnam meer tolerantie in de persvrijheid aan de buitenwereld moet aantonen voor de beaevordering van de economie. Er doen bovendien geruchten de ronde dat dit de afrekening is tussen verschillende machtsblokken binnen de topambtenaren in de strijd voor hun eigen corruptienetwerk.

Hoe dan ook, de pers in Vietnam staat onder druk. Ben Stocking, een journalist van Associated Press is op 19/09/2008 in de Vietnamese hoofdstad Hanoi door de politie in het gezicht geslagen en met zijn fototoestel op zijn hoofd geramd, nadat hij was gearresteerd tijdens het fotograferen van de protesterende katholieke Vietnamezen. Katholieke priesters en kerkleden demonstreerden in Hanoi op de plek waar vroeger de ambassade van Vaticaanstad stond. Het gemeentebestuur is van op die plek een park en een bibliotheek aan te leggen, maar volgens de demonstranten is de grond door het communistische bewind ten onrechte van de katholieke kerk afgepakt.

“Er werd me verteld dat ik daar geen foto's mocht maken. Maar het was nieuws, dus deed ik het toch”, aldus Stocking. Hij werd na tweeënhalf uur met vier hechtingen in zijn achterhoofd weer vrijgelaten, maar zijn fototoestel was in beslag genomen.

De arrestatie van Stocking werd per toeval gefilmd en kort daarna op YouTube geplaatst.

H. Nguyen