Cái Đình
Dumb luck – Vũ Trọng Phụng
Vu Trong Phung is onbetwisbaar een van de grootste Vietnamese schrijvers in
de 20de eeuw. In sommige recensies wordt hij vergeleken met onder andere Balzac.
Geboren in 1912 in Hanoi, in een arm gezin, begon Vu Trong Phung vroeg met het
schrijven van verhalen en reportages. Zijn eerste verhalen verschenen in 1930.
Hij heeft tot aan zijn dood, op 27 jarige leeftijd, acht romans en zeven toneelstukken
op zijn naam staan. “Số Đỏ” (Engelse titel “Dumb Luck”) is een van zijn beste
werken.
Gefascineerd door Vu Trong Phungs visie en door zijn ironisch schrijfstijl hebben Peter Zinoman (professor van de afdeling Zuid-Oost Azië van de University of California – Berkeley) en diens echtgenote Nguyen Nguyet Cam (docent in de Vietnamese Taal aan de University of California – Berkeley) deze beroemde novelle in het Engels vertaald. ‘Dit boek doet me onmiddellijk denken aan het werk van George Orwell,’ zei Zinoman in een interview door de BBC.
“Dumb Luck” is in 2003 door de krant Los Angeles Times uitgeroepen tot één van de beste vertaalwerken van het jaar. Het behoort nu tot de aanbevolen literatuur bij de faculteit Vietnamese Letterkunde op alle universiteiten in de VS.
In “Dumb Luck” draait het om Xuan, een zwerver met de bijnaam “Xuan Rood Haar” (vanwege zijn verbrande haar). Door samenloop van omstandigheden, puur geluk en zijn babbeltalent weet Xuan zich omhoog te werken. Hij wordt een bekend figuur in de Vietnamese eliteklasse en krijgt veel, vooral van het vrouwelijke geslacht, gedaan. In deze positie speelt hij een vooraanstaande rol bij diverse belangrijke gebeurtenissen. Desondanks krijgt hij niet het respect dat hij verdient vanwege zijn afkomst en zijn afwijkend gedrag.
De personages in Dumb Luck spiegelen min of meer weer wat zich in de Vietnamese samenleving in de jaren (19) ’30 afspeelde. Het boek geeft een panoramische kijk in de tijd waarin de decadente Franse levensstijl diepe sporen in Vietnam begon na te laten. Deze levensstijl heeft de Vietnamese elite alsmede de Vietnamese traditionele normen en waarden, in de negatieve zin, sterk beïnvloed.